Histoire de Dieu: Iconographie Chretienne

Adolphe-Napoleon Didron (1806-1867) compte parmi les grands pionniers de l'archeologie medievale en France. Ardent defenseur du patrimoine, redacteur des premiers volumes du Bulletin archeologique, il fut aussi le fondateur des Annales archeologiques. A ces activites editoriales s'ajoutent ses recherches sur le terrain, notamment a la cathedrale de Chartres et a Notre-Dame de Brou. Apres un voyage en Grece et dans l'Empire ottoman en 1839-1840 pour parfaire ses connaissances, il publie l'Histoire de Dieu en 1844. Savant connaisseur de l'iconographie chretienne, Didron a collecte dans cet ouvrage toutes les representations connues de la Trinite, des personnes et des symboles qui lui sont associes, illustres par des gravures sur bois. Il releve ainsi les specificites de chaque epoque, les variantes regionales et les evolutions historiques, qui trouvent leur source dans les doctrines diffusees par l'Eglise. Car, ici encore, Didron se montre pionnier en faisant appel aux textes sacres pour donner sens aux motifs en eux-memes, mais aussi a leur proximite et a leur repartition dans l'espace. A une epoque ou, faute de savoir les lire, on prenait les scenes figurees des cathedrales pour des hieroglyphes chretiens, Didron a apporte une methode de lecture pour identifier ces formes et les dater. L'Histoire de Dieu offre ainsi bien davantage qu'une classification: fruit d'une demarche globalisante, elle met en relation toutes les facettes de la civilisation chretienne, de l'ecrit a l'image, depuis ses origines.